في 1980 حكم على باولو روسي بالسجن 3 سنوات بسبب المراهنات والتلاعب بالنتائج ما يعني غيابه عن كأس العالم 1982، لكن الغريب أن فريق «يوفنتوس» وقع معه وهو بالسجن في عام 1981.
وأخيرًا صدر حكم بالتخفيف عنه من 3 سنوات إلى سنتين وصدرت أيضًا لائحة المنتخب الإيطالي المشاركة بكأس العالم 1982 تضم باولو روسي.
وقتها قال مدرب منتخب إيطاليا “انزو برزوت” عن طلب جلب باولو روسي من السجن، وقال: “نعم باولو روسي معنا سيغير إيطاليا”، وبالفعل خرج من السجن قبل انطلاق المونديال بـ4 أشهر فقط.
الجميع انتقد هذا المدرب من الصحافة والجماهير وحتى السياسيين بأنه مجنون، كيف يلعب روسي أساسيًا بكأس العالم وهو خرج من السجن ولم يتدرب؟!
وبدأ مونديال 82.. إيطاليا في دور المجموعات، 3 تعادلات وباولو روسي بدون ولا هدف، وتأهلت «بشق الأنفس».
وفي الدور الثاني، تواجه إيطاليا الأرجنتين، لكن الإعصار الإيطالي بدأ وهزم الأرجنتين “2-1″، ليتأهل الطليان لمواجهة البرازيل المصيرية للتأهل لنصف النهائي.
وانفجر روسي في المباراة ليضرب البرازيل بهاتريك، ليقود الطليان لنصف النهائي بين إيطاليا وبولندا.
وقاد باولو إيطاليا للفوز “2-0” ليطير بالطليان للنهائي أمام ألمانيا الغربية.
وأقيم النهائي في ملعب السانتياغو بيرنابيو وانتهى “ثلاثية” إيطالية ساحقة بقيادة باولو روسي الذي سجل هدف الافتتاح حينها، لتتوج إيطاليا بالنجمة الثالثة لها.
وحصل وقتها باولو الخارج من السجن على:
- هداف كأس العالم بـ6 أهداف
- أفضل لاعب في كأس العالم
- أفضل لاعب في العالم عام 1982
